在中国博大精湛的茶文化中，客家擂茶是一枝独秀的奇葩；其以古朴见奇趣，以保健见奇效，自古闻名遐迩，是中国最古老的茶道之一。

擂茶的历史可谓源远流长。相传三国时，刘备领兵驻扎江南，时正酷暑，将士们不服水土，一个个又吐又泻，军营皆成了病房。这可急煞了刘备，到处求医寻药及不济事。有客家老婆婆闻如此事，大发善心，走家串户动员众客家乡亲动用“擂茶三宝”，制成大量擂茶，使刘备的将士们饮后病情大减。客家擂茶从此更是盛名远播。闽有“居建阳县的畲族雷大爷创始擂茶”的传说；湘有“诸葛亮麾下进军湘中遭遇瘟疫，一老妪制擂茶祛疾”的故事。有关的文学记载也散见在一些古籍中，如黄升《玉林诗话》所载《肝胎族舍》一诗曰："道旁草屋两三家，见客擂麻旋足茶。渐近中原语音好，不知淮水是天涯"。足证研麻，泡茶款客，是当时江南的一种风俗。此外，汪增棋先生引《都城纪胜，茶坊》"冬天兼卖擂茶"、"冬月添卖七宝擂茶"；又引"杭州人一天吃三十文木头"这一古语，说明历史上南宋偏安，人口众多，擂茶相当普及，甚至日耗大量木质枣擂杵。

擂茶的配料多种多样，可以因寒暑不同或荤素各异加不同的佐料和药物，但制作过程基本是一样的。春夏湿热，常用新鲜艾叶、薄荷叶；秋天风燥，多选金盏菊或白菊花、金银花；冬天寒冷，便用桂皮、肉柱子、川芎等。据中医验证，从茶具有生津止渴、防风祛寒、开胃健脾、清热解毒、清肝明目、润肤美容、延年益寿之功效。在客家祖地石壁，每户每天都制作普通擂茶一钵，劳作后回来喝上几碗，一天的辛苦便烟消云散。客人远道而来，喝上一碗，便可提神醒脑，充饥益体。荤、素擂茶是石壁擂茶的特有品种。荤擂茶用冬季腌藏的生猪大油，拌佐料，加炒好的肉丝或小肠、煎豆腐、粉干、香葱等，泡入擂茶中；素的则用净茶油拌佐料，然后加熟花生米、绿豆、糯米饭、地瓜粉条、粉干等。

擂茶，清香可口，且因配料不同，分别具有解渴、清凉、消暑、充饥等效用，经济而又实惠。 擂茶不仅可当作一般饮品。若当药用，如祛风寒、消暑气、清火解毒之用，可添加如细叶金钱、艾叶、小叶客食碗（马蹄金）、班笋菜（荠菜）、黄花、薄荷等，同茶叶一起擂烂。各种配料，易熟品，切碎后，放入钵内由开水冲熟；难熟的，放入锅内煮熟，同开水一起冲入钵内。

客家擂茶是传统的汉族食俗。客家人热情好客，以擂茶待客更是传统的普遍的礼节，无论是婚嫁喜庆，还是亲朋好友来访，即请喝擂茶。客家人制擂茶，以妇女见长。其擂茶有一套称为“擂茶三宝”的工具：一是口径50厘米且内壁有粗密沟纹的陶制擂钵；二是用上等山楂木或油茶树干加工制成的约85厘米长的擂棍；三是用竹篾制成的捞滤碎渣的“捞子”，制作擂茶，用一把好茶叶，适量芝麻，几片甘草等，置入擂钵，手握擂棍沿钵内壁顺沟纹走向有规律旋磨，间或钵中间擂击，将茶叶等研成碎泥，即用捞子滤出渣，钵内留下的糊状食物或叫“茶泥”、或称“擂茶脚子”。再冲入沸水，适当搅拌，再佑以炒米、花生米、豆瓣、米果、烫皮等，就是一缸集香、甜、苦、辣于一体的擂茶了。斗转星移，历史变迁。如今擂茶在许多地方都消失了。